Тотемизм (от тотем) - комплекс верований, мифов, обрядов и обычаев родоплеменного общества, связанных с представлением о сверхъестественном родстве между определенными группами людей и так называемыми тотемами - видами животных и растений (реже - явлениями природы и неодушевленными предметами).

Тотем (на языке североамериканских индейцев оджибве от-отем, буквально — его род) - в первобытных верованиях - природный объект (животное, растение, неодушевленный предмет), находящийся в родстве с определенной группой людей.

Основной вид тотемизма - клановый, или родовой (индивидуальный или половой - реже). Тотем (чаще всего вид животных) - предмет религиозного почитания группы, носящей его имя, обычно родовой общины, членам которой запрещается охотиться на тотема, убивать его и употреблять в пищу, а также вступать в брак между собой (экзогамия). Тотемная группа считает себя связанной с тотемом общим происхождением от мифических предков - полулюдей-полуживотных или полурастений - и видит в нем покровителя и подателя жизненных благ. Отсюда магические обряды размножения тотема - ритуальное поедание его мяса (в обычных условиях запрещенного), рассказывание мифов, пляски маскированных танцоров, подражающих тотему.

Взгляды ученых на сущность и происхождение тотемизма расходятся. Одни видели в тотемизме форму религии (например, французский социолог Э.Дюркгейм), другие отвергают религиозный смысл тотемизма, как, например, современный французский ученый К.Леви-Строс, который считает тотемизм первобытной классификационной системой. Собравший большой фактический материал о тотемизме английский этнограф Дж.Фрейзер не сумел, однако, дать его объяснение. Основательные исследования различных ученых показывают, что тотемизм - явление стадиально-глобальное, один из наиболее древних религиозных комплексов, фантастически отражавший кровнородственные отношения в первобытном обществе. Наиболее полно тотемизм сохранился у аборигенов Австралии. Пережитки тотемизма обнаруживаются во всех религиях мира, включая иудаизм, христианство, буддизм, индуизм, ислам.

На рисунке - Настенное украшение с тотемными фигурами. Папуасы (Западный Ириан)