Культ (от лат. cultus - почитание, поклонение, от colo - возделываю, почитаю) - религиозное почитание каких-либо предметов, реальных или фантастических существ, наделяемых сверхъестественными свойствами. В широком смысле - исторически сложившийся тип религиозных отношений.

Составными элементами культа являются религиозно-магические действия (обряды, молитвы) и относящиеся к ним предметы (священные изображения, храмы, святилища и прочие). С этими внешними действиями и материальными принадлежностями культа неразрывно связаны более или менее расчлененные системы религиозных верований, чувств, а также соответствующих социальных ролей и отношений (жречество, церковная организация). В более узком смысле под культом понимают только те религиозные отношения, которые связаны с верой в высшие, сверхъестественные существа и направлены на их умилостивление; в таком случае в понятие культ не включаются магические (колдование) обряды и обряды заклинания духов (экзорцизм).

Историческим формам религии соответствуют и характерные для них типы культовых комплексов: тотемический культ, погребальный культ, промысловый культ, родовые и семейные культы, шаманский культ, культ племенного бога и др. Можно выделять виды культа по его объектам: культ солнца, культ неба, культ воды, культ животных (зоолатрия), культ растений, культ огня, культ предков, культ царя и т.д. Если для исторически ранних форм культа характерна непосредственная связь с определенными сферами общественной жизни (земледельческий культ, культ царской власти), то более поздним религиям свойственно многообразие культа, непосредственно ориентированных на мифологические объекты (культ богочеловека), жреческие функции (культ первосвященника) или ритуализированные ценности (культ страдания). Направленность, структура и значение культ существенно отличаются в различных исторических и региональных типах религий. Косвенно, символически с ними связаны такие характерные для ряда эстетических, этических и философских систем прошлого черты, как "культ силы", "культ успеха", "культ человека", "культ разума" и др.

Первоначальные формы культа несомненно представляли собой непосредственные магические действия; так, жесты адорации (воздевание рук, поднятие глаз к небу и прочие) образовались, видимо, из простейших магических телодвижений. Первобытные колдовские пляски (охотничьи, военные и другие) вошли впоследствии в состав культа многих религий; и в современной Индии религиозные пляски в храмах служат обычной формой культа. Молитвы - одно из важных проявлений культа - развились из колдовских заклинаний - заговоров. Жертвоприношения, как один из существенных элементов культа, имеют более сложное происхождение. Они возникли частью из первобытных охотничьих трапез, частью из общественного запрета пользоваться плодами до определенного момента, когда этот запрет в торжественной форме снимался, частью из суеверного обычая кормить покойников.

Употребление различных священных предметов и изображений в культе - икон, церковных сосудов и другой утвари - восходит своими истоками к фетишизму, когда люди приписывали неодушевленным предметам и изображениям сверхъестественную силу. Например, в христианском или буддистском культах разным материальным предметам приписывается таинственная сила (чудотворные иконы, святые мощи, святая вода, нательный крест, реликвии и пр.).